Ο Άγιος Νικόλαος, από τους πιο αγαπημένους και περισσότερο τιμώμενους αγίους
της Ορθοδοξίας και του Χριστιανικού γενικότερα κόσμου αλλά ιδίως του ελληνικού
χώρου, τιμάται ως άγιος προστάτης των ναυτικών σε μια κατ’ εξοχήν θαλασσινή και
ναυτική χώρα.
Σύμφωνα με τον «Βίο» του, ο Άγιος
Νικόλαος γεννήθηκε στα Πάταρα της Λυκίας, μια πολύ παλαιά πόλη στα νότια
παράλια της Νότιας Μικρασίας, βορειοδυτικά του Καστελλορίζου σε απόσταση
περίπου πέντε χιλιομέτρων από τις εκβολές του ποταμού Ξάνθου.
Το Συναξάρι του τον περιγράφει ως
συμπαραστάτη των ορφανών και των χηρών, βοηθό των πτωχών, ελευθερωτή των
αιχμαλώτων και προστάτη και σωτήρα εκείνων που ταξιδεύουν και κινδυνεύουν στη
θάλασσα. Ταυτόχρονα, αναφέρεται και θεωρείται ως ιεράρχης ίσος με τους
Αποστόλους και τους μεγάλους Ιεράρχες της Ορθοδοξίας, στυλοβάτης της πίστεως,
«στύλος και εδραίωμα της Εκκλησίας», εξαιτίας του ιερού ζήλου τον οποίο
επέδειξε για την αντιμετώπιση των κακοδοξιών και των αιρέσεων.
Η Λυκία, περιοχή της Μικράς Ασίας στη
νοτιοδυτική της απόληξη, συνορεύει με την Φρυγία, την Καρία, την Παμφυλία και
την Πισιδία στα βόρεια. Η υπόλοιπη βρέχεται από τη θάλασσα. Αποτέλεσε από τις
πρώτες σατραπείες του Περσικού κράτους μετά την κατάληψή τους από τον πέρση
στρατηγό Άρπαγο τον 6ο αι. π. Χ. Παρά τη μακρόχρονη υπαγωγή της στους Πέρσες
και τους Έλληνες, διατήρησε τα ιδιαίτερα πολιτιστικά χαρακτηριστικά της, αλλά η
ακμή των πόλεών της οφείλεται κυρίως στην ελληνική επίδραση και στη γειτονία
της με τη Ρόδο.
Τα αρχαιολογικά μνημεία της
απλώνονται σε πολλά σημεία. Ανάμεσά τους ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι
λαξευμένοι στον βράχο τάφοι, που παρουσιάζονται από τον 6ο αι. π. Χ.. Έχουν τη
μορφή διωρόφων οικίσκων με αετωματική επίστεψη και είναι διάσπαρτοι σε όλη την
περιοχή.
Τα Μύρα, η πατρίδα του Αγίου Νικολάου,
που τουρκικά ονομάζεται Demre, από τη γενική του ελληνικού ονόματος (των
Μύρων), υπήρξε από τις σημαντικότερες πόλεις της Λυκίας και σπουδαίο εμπορικό
κέντρο. Αναπτύχθηκε στις εκβολές του ποταμού Ανδριακού στον κόλπο της σημερινής
πόλης Φοινίκης, που απέχει από τα Μύρα περίπου 20 χιλιόμετρα. Την εποχή του
αυτοκράτορα Θεοδοσίου του Β΄ έγινε πρωτεύουσα της περιοχής.